Mejor época para visitar Torres del Paine

Las dos temporadas del parque

El calendario propio del parque tiene dos temporadas. El verano va de octubre a abril y el invierno de mayo a septiembre, con horarios de apertura más amplios en verano. El parque añade que los días y horarios pueden cambiar según el clima o las condiciones de seguridad. Los operadores dividen el año de otra manera: Las Torres, que gestiona un hotel y refugios en el parque, describe primavera, verano, otoño e invierno, con el verano como temporada alta. Usa el calendario del parque para las normas y las páginas de los propios operadores para ver qué está abierto en tus fechas.

Verano: la mayor cantidad de servicios y de gente

El verano es temporada alta. Las Torres señala que es cuando la Patagonia recibe muchos visitantes. Wikipedia sitúa los vientos más fuertes entre noviembre y enero, lo que coincide con el pico turístico. Tienes la mayor variedad de excursiones y la red de refugios más completa, pero también senderos más concurridos y miradores más llenos. Si el trekking W es tu plan, reserva las noches en refugio con antelación para estas fechas. El viento es parte del plan incluso en un día despejado, así que prepara tu equipo para ello y espera que los tramos expuestos lo noten primero.

Leer a continuación: Los tres brazos del Trek W, explicados

Primavera y otoño: más tranquilos, menos estables

Las Torres describe la primavera como una época con menos gente en los senderos, fauna más activa y flora en floración, y el otoño también como más tranquilo. La contrapartida es un tiempo más cambiante. Wikipedia señala marzo y abril como los meses más lluviosos, y el parque advierte que el tiempo cambia rápidamente en todas las estaciones. Estos meses son ideales para viajeros que aceptan un día más lluvioso o frío a cambio de tener los senderos para sí mismos. Comprueba la disponibilidad de alojamiento y actividades antes de planificar en torno a ellos.

Invierno: nieve, menos horas de luz y normas adicionales

Las Torres describe el invierno como días tranquilos, cielos despejados y montañas cubiertas de nieve, y asegura que los visitantes tienen el parque prácticamente para ellos solos. El parque, por su parte, es más prudente. Señala la nieve como un riesgo en la mayoría de los senderos de mayo a septiembre, advierte que los senderos estarán cubiertos de hielo y nieve, y recomienda crampones, bastones, guantes y un sistema de tres capas. Varios tramos del circuito O están cerrados en invierno. En algunas partes del W, CONAF ha exigido un guía acreditado durante el invierno. El centro médico más cercano está en Puerto Natales, así que planifica con margen.

Viento, lluvia y cierres

Sea cual sea el mes, el parque te pide que lleves capas para la lluvia, el viento y la nieve. Tras lluvias intensas o deshielos, los ríos crecen y se vuelven peligrosos: el parque indica que no se debe cruzar si el agua supera las rodillas y que hay que preguntar a un guardaparque sobre el estado de los senderos. El protocolo de montaña de CONAF también establece límites objetivos de viento, visibilidad y nieve a partir de los cuales los guardaparques cierran un sector, y un cierre es vinculante para visitantes, operadores turísticos y guías. El protocolo indica que los cierres no dan derecho a reclamación por planes frustrados, así que reserva un día extra en tu itinerario.

Qué forma física necesitas

El parque clasifica sus senderos para que puedas compararlos. Base Torres figura con unas ocho horas de ida y vuelta, dificultad media a alta. CONAF advierte que su último tramo cruza una morrena glaciar, lo que puede castigar las articulaciones de las piernas. Su tabla de senderos indica que de Chileno al puesto de guardaparques de las Torres se tarda aproximadamente una hora y media, y luego alrededor de una hora más hasta el mirador, con dificultad extenuante. De Grey a Paine Grande está clasificado como medio. El W completo se recorre en tres a cinco días. Un tour de miradores por carretera exige mucho menos. Si tienes dudas, elige la ruta más corta.

Normas que todo visitante debe cumplir

Las normas del parque son estrictas porque el lugar es frágil y ya ha ardido antes: Wikipedia registra grandes incendios en 1985, 2005 y 2011. CONAF publica la lista completa, y los guardaparques son la autoridad en el parque, así que sigue sus instrucciones por encima de cualquier cosa que leas aquí. Estas son las normas que más sorprenden a los visitantes, extraídas de la página de visitantes de CONAF y de su protocolo de montaña.

• No se permite ningún tipo de fuego ni fuente de calor, incluidos los cigarrillos. Solo se permiten estufas en las zonas designadas, y únicamente de los tipos que no quemen material vegetal
• Permanezca en los senderos señalizados y camine solo durante el día
• Regístrese en las casetas de guardaparques a su llegada
• Lleve consigo todos sus residuos. No se permiten mascotas ni drones
• Acampe únicamente en las zonas autorizadas y señalizadas

Qué llevar en la maleta

El protocolo de montaña de CONAF detalla lo que sugiere llevar en cada estación, y la página de viajes del parque ofrece una lista similar para el invierno. Considere ambas como un mínimo. El parque advierte que el clima cambia rápidamente, que no hay señal de teléfono ni internet en los senderos interiores y que la ayuda puede tardar horas en llegar, así que su equipo es lo que evita que un pequeño problema se convierta en uno mayor.

• Botas de senderismo impermeables, de caña alta y con suela antideslizante
• Ropa por capas, ropa de abrigo y protección solar
• Botiquín de primeros auxilios, abundante agua y comida
• Linterna frontal, silbato, manta térmica, polainas y bastones de trekking
• En invierno: crampones, guantes y gafas de protección

Niños, grupos y salidas en solitario

CONAF recomienda no hacer trekking en solitario y pide a los grupos que se mantengan unidos y avancen al ritmo de la persona más lenta. Desaconseja llevar niños menores de 12 años en el circuito W y otros senderos, y señala que los menores de 14 años no deben entrar al circuito O. Los menores deben estar acompañados en todo momento por un padre o tutor legal. En el sendero, el parque indica mantener a los niños cerca de un adulto, porque la ayuda en la montaña puede tardar varias horas en llegar.

Cómo llegar y cómo moverse

Desde Puerto Natales, CONAF registra dos rutas por carretera hacia el parque. El acceso por carretera está abierto a todo tipo de vehículos, pero CONAF recomienda neumáticos con clavos en invierno debido a las heladas y el hielo. No hay combustible dentro ni cerca del parque. Hay autobuses regulares desde la ciudad, y catamaranes cruzan el Lago Grey y el Lago Pehoé. La atención hospitalaria está en Cerro Castillo o Puerto Natales, y las propias estimaciones de CONAF sitúan una ambulancia a aproximadamente una hora y media o dos horas de distancia. Informa a alguien de tu ruta antes de salir.

Leer a continuación: Tours de un día a Torres del Paine desde Puerto Natales

Para quién no es

Si necesitas un clima predecible, ningún mes en la Patagonia lo ofrece, y el propio parque lo dice. Si planeas caminar solo sin informar a nadie de tu ruta, CONAF recomienda no hacer trekking en solitario. Si esperas recorrer el W en invierno sin guía, consulta primero la normativa invernal vigente del parque, porque ha cambiado dentro de una misma temporada. Y si no puedes terminar un sendero antes del anochecer, elige uno más corto: caminar después de la luz del día está prohibido.