De route uitgelegd
De drie armen van de W Trek, uitgelegd
Base of the Towers, French Valley en Grey Glacier — wat elke arm werkelijk brengt.
Bekijk Torres del Paine-tours op Viator ↗Waarom het de W heet
Op een kaart uitgetekend zigzagt de klassieke route omhoog door drie valleien en weer omlaag ertussen, waarbij ze een ruwe W-vorm tekent over de zuidflank van het Paine-massief. Elk van de drie 'armen' klimt naar een kenmerkende beloning, verbonden door lagere traverses waar de refugio's liggen.
Base of the Towers — het icoon
De oostelijke arm klimt naar de Mirador Las Torres, waar de drie loodrechte granieten torens boven een gletsjermeer uitrijzen. Het is het beeld dat het park definieert en voor velen de reden om de trek te doen — wandelaars vertrekken vaak voor zonsopgang om de torens rood verlicht te zien worden bij het ochtendgloren. De laatste aanloop is een steile klim over een met rotsblokken bezaaide helling.
French Valley — het amfitheater
De centrale arm stijgt door de Valle del Francés tussen de hangende Francés-gletsjer en, hogerop, de Mirador Británico — een natuurlijk amfitheater omringd door puntige pieken. Het is een lange dag tot in het hart van het massief en terug, en velen bestempelen het hoogste uitzichtpunt als het meest spectaculaire panorama van de hele route.
Grey Glacier — het ijs
De westelijke arm volgt Lago Grey naar uitzichten op Grey Glacier, een enorme ijs tong die van het Zuid-Patagonische ijsveld afstroomt, met ijsbergen die op het meer drijven. Het pad is meer golvend dan steil, maar het loopt langs een blootgestelde oever waar de Patagonische wind vaak op zijn genadeloosst is.
Welke richting je het beste kunt lopen
De W wordt doorgaans van west naar oost gelopen (Grey eerst, torens als laatste) of van oost naar west (torens eerst). Van west naar oost bouwt toe naar de iconische torens als finale; van oost naar west krijg je het pronkstuk vroeg, voor het geval het weer later omslaat. Hoe dan ook, de richting die je kiest bepaalt welke refugio's je nodig hebt — en dat brengt je direct terug bij de boekingspuzzel met twee operators.